As fibras são substâncias que também estão presentes nos alimentos.
Elas não são consideradas nutrientes porque não são absorvidas
pelo organismo, isto é, não vão para a corrente sanguínea.
Mesmo assim, são essenciais para manter o bom funcionamento
do intestino, prevenir o câncer intestinal, auxiliar na sensação de
plenitude gastrointestinal (a sensação de fome passa mais rápido e
a sensação de saciedade dura mais tempo), diminuir o açúcar do
sangue (ajudando no tratamento e controle da diabetes) e reduzir os
níveis do colesterol, entre outras funções.
Tanto os tecidos animais quanto os vegetais são compostos por
fibras. Mas o tipo de fibra importante para a nutrição é a de origem
vegetal, também denominada fibra dietética. Resumindo: as fibras
são as partes dos vegetais que o organismo humano não digere.
Tipos de fibras
As fibras podem ser classificadas em solúveis e insolúveis. As
solúveis dissolvem-se na água e tornam-se viscosas. As insolúveis
não se dissolvem nem com a mastigação. A maior parte passa
inalterada através do tubo digestivo. As fibras solúveis ajudam a
diminuir o colesterol, reduzindo o risco de doenças cardiovasculares.
Podem ser encontradas na aveia, no feijão e nas frutas. Tanto as
fibras solúveis quanto as insolúveis podem ser encontradas nas
frutas, principalmente com a casca e/ou o bagaço, e nos vegetais
folhosos, preferencialmente crus. Também são fontes desses
componentes os grãos e cereais integrais.
Recomendações de fibras
As recomendações diárias de fibra podem ser facilmente atingidas
se forem seguidas as quantidades de vegetais indicadas pela pirâmide
alimentar (ver mais adiante).
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